No es fácil sustraerse a los estereotipos al hablar de Ginebra. De su tradición relojera, por ejemplo, y de las grandes marcas aquí afincadas; de las instituciones internacionales que tiene en la ciudad su sede; de su febril actividad económica y de negocios; o, yendo un poco más allá, de su muticulturalidad y cosmopolitismo. Todo es cierto, todo está ahí, evidente y palpable para el visitante. Pero ocurre a veces con los tópicos que, en su afán definitorio, acaban imponiéndose a una realidad más mundana y pedestre, nunca mejor dicho, porque se descubre paseando por su casco antiguo, dejando pasar las horas frente al omnipresente lago Lemán, escapándose a una de las bodegas de los viñedos cercanos o saboreando un bombón en una de sus chocolaterías. Todo eso lo hemos hecho.
Pero, a pesar de la reflexión con que iniciamos este texto, o precisamente por ella, permítasenos al comenzar esta crónica viajera otro tópico innegable: Ginebra es una ciudad elegante. Podríamos extendernos diciendo que uno lo percibe en sus calles, en sus restaurantes o incluso en los puentes que cruzan el río Ródano –justo aquí, en la ciudad, atravesando el lago Lemán de parte a parte–. Y es verdad. Pero lo cierto es que nosotros jugamos con ventaja: nos alojamos en uno de los hoteles más sofisticados de la ciudad, el Ritz-Carlton de la Paix. Y eso son palabras mayores.
El propio hotel se presenta como un “emblema” del legado suizo. Inaugurado en 1865, la historia es uno de sus avales: destino predilecto de viajes internacionales que buscaban lujo y confort, también de personalidades como la princesa de Mónaco, Grace Kelly, su nombre (‘de la paz’) empezó a justificarse en 1871, cuando acogió a representantes de Estados Unidos e Inglaterra como sede neutral para el arbitraje en el caso Alabama, mediación que acabaría marcando, por cierto, la vocación internacional de Ginebra.
La llegada a la gestión de la compañía The Ritz-Cartlon Hotel, en 2016, se tradujo en una ambiciosa reforma que –valga aquí también, con toda la razón, el tópico– supo respetar la tradición y aderezarla con una arquitectura italianizante y un diseño contemporáneo cuya fusión consigue el resultado deseado: un lujo confortable, tan exquisito en los detalles como acogedor en su atmósfera.
Sus balcones, asomados al lago Lemán, ofrecen la primera visión impactante de Ginebra, no por conocida menos cautivadora: la del Jet d’Eau, el emblemático chorro de agua de 140 metros de altura, que expulsa 500 litros de agua de mar por segundo a 200 km/h. Hay, dicen las guías de la ciudad, siete toneladas de agua constantemente en el aire. Dan igual las cifras: el espectáculo, efectivamente, impresiona: de día, con el lago, la ciudad y el Mont Blanc en el horizonte (como en la imagen que abre este artículo); o de noche, con los diversos juegos lumínicos que lo adornan.
El lago y el río trazan una frontera natural entre dos ‘ginebras’. La institucional, la que acoge las sedes de organismos internacionales, gubernamentales y no gubernamentales, como la sede de la Organización Mundial de la Salud, la Organización Internacional del Trabajo, la Oficina de las Naciones Unidas o el Comité Internacional de la Cruza Roja, y así hasta 40, se encuentra a la espalda del hotel, al igual que el aeropuerto y la muy cercana frontera francesa. Al otro lado, el casco antiguo, un centro histórico aupado sobre una colina, caracterizado por calles estrechas y plazas históricas y con la catedral de Saint-Pierre como uno de sus más destacados monumentos.
Es allí hacia donde nos dirigimos para una incursión, diferente, en ese mundo relojero tan presente en los escaparates y en los grandes logos sobre los edificios. En una de esas calles estrechas de trazado medieval y estilo renacentista, se encuentra Initium, donde, lentes y destornillador en ristre, puedes recibir un curso de relojería, en un eficaz acercamiento a su origen y funcionamiento, o ir un poco más allá y, eligiendo entre decenas de posibilidades – cientos si se combinan entre sí movimiento, caja, agujas, brazalete–, acabar fabricando y llevándote tu propio reloj personalizado. Acercarse, al terminar, a contemplar el famoso Reloj Floral junto al lago, creado en 1955, es una estupenda forma de cerrar el círculo como si de una esfera se tratara.
Adentrarse en la tradición vinícola de la zona es una de las mejores formas de tomar un aperitivo. Y, de paso, conocer los paisajes de viñedos. Optamos por acercarnos al Château du Crest: el transporte público puede llevarte en 40 minutos, pero nosotros, entregados al disfrute de la ciudad y al sol que nos acompaña, optamos por una ruta turística en tuk tuk con vino ‘a bordo’. Toda una experiencia a la que entregarse sin complejos. La finca, rodeada de viñedos, guarda, además, una sorpresa: una colección de pintura que recorre la historia del arte en Ginebra desde el siglo XVIII hasta mediados del XX y en la que encontramos, por primera vez en nuestro caso, un nombre, Ferdinand Hodler, que volverá a aparecer en varias ocasiones durante nuestra estancia en Suiza –que recorremos en días posteriores, por cierto, con la comodidad y el ahorro que supone llevar un Swiss Travel Pass en la cartera para moverte en tren con un único billete–. La cata posterior nos permite conocer los vinos blancos de chasselas, la uva más común en la zona, pero también los de viogner y sauvignon, y los tintos de gamaret, divico o landó, entre otras.
La estancia, aunque de apenas dos días, nos permite disfrutar de algunos de los atractivos gastronómicos de la ciudad. Por ejemplo, sin ir más lejos, el Living Room Bar & Kitchen del hotel, en un ambiente refinado y luminoso, pero a la vez relajado. O el restaurante FPJourne, el resultado de la unión de un propietario aficionado a los relojes y un apasionado chef, en el que degustar, en un ambiente decididamente vintage, salmón con caviar imperial o sus conocidas ancas de rana en tempura. O el más tradicional Les Armures, en el casco viejo, que nos sirve para acercarnos por primera vez en esta viaje al mundo de la fondue –la clásica, de dos quesos, Vacherin y Gruyereis–. O la terraza junto al lago de Le Loti, un escalón superior en busca de la sofisticación suiza, situado en la zona residencial de La Reservé, a cuyo puerto privado nos traslada un pequeño yate desde el centro de la ciudad.
Y si de gastronomía hablamos, una de las formas más juguetonas de probar el chocolate suizo es adquirir un ChocoPass, que en la versión más reducida –con la ilimitada podemos decontrolarnos– te permite acceso a cinco chocolaterías, de entre muchas asociadas, para catar una muestra de sus delicias. Cuando uno repasa la jornada, o prepara la del día siguiente, tomando un cóctel (un espectacular Mai Tai, por ejemplo) en el aristocrático bar Fred del hotel Ritz-Carlton, es difícil sustraerse a la sensación de que esa Ginebra tan internacional de fama frenética es, en realidad, una elegantísima ciudad acogedora en la que uno podría perfectamente vivir. O, al menos, a la que uno desea volver.