Bután, bienvenidos al reino desconocido

Cuando el avión gira a través de una brecha en las montañas, minutos antes de aterrizar, un valle oculto se extiende a sus pies, enmarcado por bosques vírgenes y picos nevados. En el corazón del Himalaya, Paro parece un sueño, un puñado de casas tradicionales con aleros y marcos bellamente tallados y decorados con pinturas. Las banderas budistas ondean por todas partes, el incienso flota por las calles y la mayoría viste el icónico vestido nacional. Escondido entre la India y el Tíbet, Bután es un país tradicional pero avanzando: nueva democracia, nuevas tecnologías, educación y atención médica gratuitas, crecimiento económico y un aumento exponencial del turismo. El mundo moderno es bienvenido, siempre y cuando no dañe las tradiciones culturales únicas, que son el alma del país.

Los hombres butaneses todavía pasean por las calles con sus trajes tradicionales, y calcetines de argyle hasta la rodilla. El campo está salpicado de casas de madera y espectaculares monasterios budistas, y toda la población participa en coloridos festivales. La familia real de Bután y los maestros budistas son extremadamente populares en el reino montañoso del Himalaya, donde las tradiciones y la religión son muy valoradas. Preservar la cultura de Bután (religión, idioma, vestimenta y arquitectura) es uno de los cuatro pilares del famoso concepto de Felicidad Nacional Bruta (FNB) del país, que sitúa la felicidad por encima del PIB.

[caption id='attachment_6761' align='alignnone' width='1024'] imagen del palacio Paro Dzong, también llamado Rinpung Dzong, un monasterio budista del siglo XVI. Acoge un conjunto monástico donde conviven unos 200 monjes y las oficinas administrativas del gobierno de la región.[/caption]

El entorno natural de Bután es igualmente apreciado: grandes extensiones del país están protegidas en parques nacionales y las bolsas de plástico están prohibidas. Si Shangri-La existe hoy, Bután es el candidato más probable, aunque esto conlleva un precio. Para mantener bajo el número de visitantes, el Gobierno de Bután impone una alta tarifa turística diaria.

Los dones naturales

Situada a una hora de distancia, demasiado cerca de las montañas para acomodar un aeropuerto, pero con suficiente espacio para hoteles de lujo, un campo de golf y un dzong –algo así como el castillo medieval en Europa– en el que en 2008 un nuevo rey fue coronado entre grandes festividades, apenas percibidas por el mundo exterior, la pequeña capital, Thimphu tiene una gran variedad de tiendas, incluido un Emporio Nacional de Artesanía donde comprar el mejor kira –el ‘vestido’ envolvente que usan las mujeres– o un gho, una prenda hasta la rodilla que usan los hombres, en una soberbia gama de tejidos de seda y brocados. La mayoría de las regiones se especializan en artesanías basadas en su propia materia prima, madera, arcilla, etc., y los artículos excedentes para las necesidades locales se venden en Thimphu. Desde cuencos de madera hasta artículos de bambú, desde filigranas de plata hasta papel hecho a mano, pinturas budistas o telas fabulosas. La calidad está asegurada: para los butaneses, crear cosas hermosas es un acto de adoración, una acción de gracias por los dones del mundo natural.

[caption id='attachment_6762' align='alignnone' width='1024'] La gran estatua Buda Dordenma, punto de referencia de la ciudad de Thimphu. En primer plano, banderas de oración.[/caption]

A Tashichhodzong se la conoce como ‘la fortaleza de la gloriosa religión’. Es el centro de gobierno y la religión, el lugar del trono del monarca. Fue construido en 1641 y reconstruido en la década de 1960 de manera tradicional, sin clavos ni planos arquitectónicos. El monasterio Dechenphodrang, ‘casa del sumo gozo’, está situado al norte del valle de Thimphu e incluye una escuela monástica en la que conviven medio millar de monjes. El Memorial Nacional Chorten, una especie de estupa, fue construida en 1974 como un monumento para el tercer rey de país, Jigme Dorji Wangchuck, considerado como el padre de la moderna Bután.

La espectacular ruta de Thimphu a Punakha transcurre por el famoso Dochula Pass, que acoge en su curso interesantes monumentos y ofrece la oportunidad de ver la gran Cordillera del Himalaya. La hermosa Punakha ha estado indisolublemente ligada a ocasiones trascendentales en la historia de Bután. Dos de los ríos de país convergen allí. En su confluencia se encuentra el Punakha Dzong, una de las estructuras más majestuosas del país y el segundo dzong más antiguo, con casi 400 años de antigüedad. Su nombre significa ‘palacio de la gran felicidad’.

[caption id='attachment_6763' align='alignnone' width='1024'] El templo Taktshang Palphug, también llamado Nido del Tigre, uno de los más espectaculares de Asia, literalmente colgado de un acantilado sobre el valle de Paro. Sus diferentes edificios están unidos por escaleras talladas en la roca.[/caption]

Hasta la década de 1970, la región central de Bután era solo accesible a pie o a caballo. Los tiempos han cambiado con la mejora de la carretera principal del oeste al este de Bután, pero aún así solo llegan hasta allí los viajeros que buscan una experiencia fuera de lo común. El viaje puede ser arduo, ventoso y lento, pero vale la pena. Allí, el distrito de Bumthang es el corazón religioso de la nación y el hogar de algunos de los templos y dzongs más antiguos del país, como Jambay Lhakhang, en Jakar, construido en el siglo VII. Tras cruzar el distrito de Trongsa, de gran importancia política para los líderes de Bután debido a su ubicación privilegiada, llegamos a los magníficos cuatro valles de Bumthang, un área misteriosa que encierra historias de cazadores de tesoros y es arquitectónicamente rica, con monasterios fascinantes y reliquias dejadas por gurús ancestrales. La mejor actividad para conocer la región es el senderismo.

[caption id='attachment_6764' align='alignnone' width='1024'] El estilo eco-chic de los hoteles Six Senses sitúan un viaje a Bután en el siguiente nivel. Six Senses Bhutan no es una sola propiedad, sino un circuito de cinco alojamientos de lujo en los valles central y occidental del país.[/caption]

El Nido del Tigre

Uno de los templos más espectaculares de Asia es Taktshang Palphug, también llamado Nido del Tigre. Un prodigio de arquitectura literalmente colgado de un acantilado a mil metros de altura en el valle de Paro, con increíbles vistas a las montañas que lo rodean y al que solo se puede acceder por tres caminos tortuosos. Fue construido en 1692, pero en 1998 un incendio casi lo destruye, por lo que fue rehabilitado para reabrir sus puertas en 2005. Sus diferentes edificios están interconectados por escaleras talladas en la roca. En su interior de lujosa belleza, se encuentra la sala de los Mil Budas, también tallada en la roca, con una gran estatua de un tigre: dice la leyenda que la ubicación del monasterio fue elegida por una tigresa que trajo sobre su espalda al gurú que introdujo el budismo en Bután, Padmasmabhava.